Horses, álbum debut de la cantante estadounidense Patti Smith, fue lanzado el 10 de noviembre de 1975 por Arista Records. Smith, con el apoyo de su banda habitual, grabó el álbum en Electric Lady Studios, eligiendo a John Cale, exmiembro de Velvet Underground, como productor.

La música de Horses se inspiró en la estética minimalista del género punk rock, que entonces se encontraba en sus años de formación. Smith y su banda compusieron las canciones del álbum utilizando progresiones de acordes sencillas, rompiendo a la vez con la tradición punk con su propensión a la improvisación y la incorporación de ideas de la vanguardia y otros estilos musicales. Smith se inspiró en su formación en música rock y poesía, con el objetivo de crear un álbum que combinara ambas formas. Sus letras se basaban alternativamente en sus propias experiencias personales, en particular con su familia, y en imágenes más fantásticas. Horses también se inspiró en las reflexiones de Smith sobre la era anterior del rock —dos de sus canciones fueron adaptadas en parte de estándares del rock de los años 60, y otras contienen alusiones líricas y homenajes a artistas del rock del pasado— y sus esperanzas para el futuro de la música.

En el momento de su lanzamiento, Horses experimentó un modesto éxito comercial y alcanzó el top 50 de la lista Billboard 200, además de ser ampliamente aclamado por la crítica musical. Reconocido como una grabación fundamental en la historia del punk y los movimientos posteriores del rock, Horses ha aparecido en numerosas listas de los mejores álbumes de todos los tiempos. En 2009, fue seleccionado por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones como una obra "cultural, histórica o estéticamente significativa". Patti Smith y su banda ofrecieron frecuentes conciertos en vivo a lo largo de 1974, y para el año siguiente se consolidó como una artista popular dentro de la escena del rock underground neoyorquino.

Smith había escrito poesía durante varios años antes de adentrarse en la en música, y esto fue porque pensaba que «la presentación de la poesía no era lo suficientemente vibrante». Para su álbum debut, su principal objetivo fue fusionar poesía y música rock, lo que luego se convirtió en una "misión más amplia" para "infundir nueva vida al corazón del rock'n'roll". El título Horses reflejaba el deseo de Smith de un rejuvenecimiento de la música rock, que, según ella, se había "calmado" como reacción a la agitación social de la década de los 60 y las muertes de numerosos músicos de rock destacados de esa época. "Psicológicamente, en algún lugar de nuestros corazones estábamos todos destrozados por la muerte de nuestros amigos... Tuvimos que recomponernos. Por eso nuestro disco se llama Horses, tuvimos que tomar las riendas para recargarnos... Nos hemos recompuesto. Es hora de soltar los caballos de nuevo. Estamos listos para volver a movernos".

Smith reflexionó más tarde que había imaginado Horses como un disco que conectara a los "grandes artistas que acabábamos de perder" con la próxima generación de rockeros, que esperaba que fueran "menos materialistas, más unidos a la gente y menos glamorosos", y que, desde una perspectiva más humanista, también había buscado "llegar a otras personas marginadas" como ella. Smith dijo: "Estaba intentando conscientemente hacer un disco que hiciera que cierto tipo de persona no se sintiera sola. Gente que era como yo, diferente... No estaba apuntando a todo el mundo. No estaba intentando hacer un disco exitoso".

Fiona Sturges, de The Guardian, describió las letras de Smith en este disco como impregnadas de un "fraseo e imágenes intrincados" que "desdibujaban deliberadamente las fronteras entre el punk y la poesía", mientras que el escritor de CMJ, Steve Klinge, comentó que recordaban la energía de la poesía beat y el "espíritu revolucionario" del poeta francés Arthur Rimbaud, una de las principales influencias de Smith.

Las experiencias de Smith con su familia inspiraron canciones específicas de este álbum, y otras canciones sobre figuras públicas notables. "Birdland" se inspiró en "A Book of Dreams", unas memorias de 1973 del psicoanalista austriaco Wilhelm Reich escritas por su hijo Peter, y gira en torno a una narración en la que Peter, en el funeral de su padre, imagina partir en un ovni pilotado por el espíritu de su padre. "Break It Up" fue escrita sobre Jim Morrison, el cantante de The Doors; su letra se basa en el recuerdo de Smith de su visita a la tumba de Morrison en el cementerio de Père Lachaise, así como en un sueño en el que vio a un Morrison alado pegado a una losa de mármol, intentando, y finalmente logrando, liberarse de la piedra."Elegie" es un réquiem para el músico de rock Jimi Hendrix y cita un verso de una de sus canciones. "1983... (A Merman I Should Turn to Be)". Smith afirmó que la canción también pretendía rendir homenaje a otros artistas de rock fallecidos, como Brian Jones y Janis Joplin.

Dos canciones de Horses son adaptaciones parciales de clásicos del rock: «Gloria», una reinterpretación radical de la canción de la banda Them de 1964 que incorpora versos del poema «Oath» de la propia Smith y la segunda es «Land», que incluye el primer verso de la canción de Chris Kenner de 1962 «Land of a Thousand Dances», además de entrelazar las imágenes con una narrativa elaborada sobre un personaje llamado Johnny, una alusión al protagonista homoerótico de nombre similar de la novela de William S. Burroughs de 1971 The Wild Boys, al tiempo que hace referencia a Arthur Rimbaud e, indirectamente, a Jimi Hendrix, a quien Smith imaginó como el protagonista de la canción, "soñando una simple canción de rock and roll, y lo lleva a todos estos otros reinos". La caracterización de Johnny en "Land" también se inspiró en el fotógrafo Robert Mapplethorpe, quien era amigo cercano de Smith y tomó la imagen de ella utilizada para la portada del álbum.